“White elephant” ถ้าแปลแบบตรงตัวก็คือช้างเผือก แต่ถ้าเป็น Idioms ล่ะก็ความหมายจะเปลี่ยนเป็น “สิ่งที่มีค่า หรือต้องใช้เงินจำนวนมากในการสร้าง และต้องใช้เงินจำนวนมากบำรุงรักษา แต่ไม่ค่อยมีประโยชน์” ขึ้นมาทันที ซึ่งที่มาของสำนวนนี้ก็มาจากความคิดที่ว่าช้างเผือกนั้นเป็นสัตว์ที่ดูน่ากราบไหว้ ต้องคอยหาอาหารให้ แต่ไม่สามารถนำเอามาใช้งานอะไรได้มากนักนั่นเอง

ตัวอย่าง ลูกชายร้องไห้งอแงจะซื้อแต่เรือดำน้ำ แต่ทุกคนในครอบครัวไม่เห็นด้วย เพราะซื้อมาก็ใช้ประโยชน์อะไรไม่ได้ แถมยังต้องคอยเสียเงินบำรุงรักษา ทุกคนจึงคิดว่าการซื้อเรือดำน้ำที่มีราคาแพงนั้นจะกลายเป็น “A white elephant for their family” ยิ่งในยุคที่เศรษฐกิจกำลังฝืดเคือง ทุกคนจึงอยากให้เก็บเงินของครอบครัวไว้ใช้ยามจำเป็นจะดีกว่า